Als interim-directeur van Youth for Christ ziet Ard-Jan Gijsbertsen (1969) dat God bezig is met de jonge generatie: jongeren staan open voor geloof en nemen elkaar mee. Dat geeft hem veel hoop voor de kerk. “De heilige Geest is echt aan het werk.”
- Sinds 2019 predikant van de Gereformeerde Kerk Garderen, zijn eerste gemeente. Daarnaast zelfstandig interim-manager en organisatieadviseur, op dit moment als interim-directeur bij Youth for Christ Nederland.
- Studie bedrijfseconomie aan de Vrije Universiteit in Amsterdam en theologie in Leuven (2012-2018)
- Voelt zich thuis in de evangelische stroming van de kerk.
Hoe ervaar je je roeping?
“Tijdens een christelijke conferentie in 2008, waar ik met mijn gezin was, werd ik geraakt en ervoer ik dat God iets nieuws van mij vroeg. Een jaar later, tijdens een dienst in diezelfde conferentie, werd Jesaja 6 gelezen: ‘Wie zal Ik zenden?’ Vrijwel direct voelde ik: dit is een boodschap voor mij. Ik begon spontaan te huilen en wist: ik moet gaan. En hoewel het nog enkele jaren duurde voordat ik theologie ging studeren, liet dat besef me niet meer los. Voor mij betekent roeping: weten dat God je zendt en dat Hij je werk bevestigt. Dat geeft richting en houdt me op de been, ook als het spannend of moeilijk is.”
Wat heb je nodig om met vrucht en vreugde te werken?
“In Johannes 15 zegt Jezus: ‘Blijf in Mij, dan blijf Ik in jou, en je zult vrucht dragen.’ Dat is precies wat ik nodig heb: dicht bij Jezus blijven en beseffen dat de kerk niet van mij is, maar van Hem. Het mooiste vind ik momenten waarop bij iemand een kwartje valt: ‘Nu begrijp ik het opeens!’ De heilige Geest is aan het werk, vooral bij jongeren, en zij vernieuwen de kerk, ook al schuurt dat soms. God voegt mensen toe, en dat brengt beweging."
Hoe zorg je ervoor dat je niet opbrandt?
“Het is niet mijn kerk, maar die van Jezus. Ik ben zijn dienstknecht. Dat helpt mij relativeren. Mijn taak is zaaien en het evangelie delen; wat mensen ermee doen is de verantwoordelijkheid van de heilige Geest. Paulus zegt: richt je op God, niet op wat mensen vinden. Soms moet je mensen loslaten, zodat ze zelf ontdekken dat ze in beweging moeten komen.”
Welk onderdeel van je werk doe je het liefst?
“Preken vind ik leuk, maar ik geniet misschien nog meer van het geven van de Alpha-cursus. Ik ga graag in gesprek, stel vragen en laat mensen zelf ontdekken wat ze geloven. Wanneer een niet-gelovige en een kerkganger met elkaar praten, leren ze allebei, dat is echte groei en verandering.”
Welke (na)scholing heb je voor het laatst gevolgd?
“Ik heb net de verplichte nascholing na het mentoraat afgerond en volg soms online cursussen, zoals over Openbaring vanuit een Hebreeuwse achtergrond. Daarnaast voer ik regelmatig gesprekken met collega’s, die me uitdagen en bevragen. Zo blijf ik scherp.”
Zie je in je werk in de kerk dat Gods Geest aan het werk is?
“Absoluut. Als ik voor mensen bid, ervaar ik dat de heilige Geest aanwezig is. Na een dienst zeggen mensen soms: ‘De heilige Geest was merkbaar aanwezig.’ Dan zie je hen vrijmoediger worden en zich laten leiden door de Geest. Als de Geest niet zichtbaar is, spelen we ons eigen kerkje. Mijn verlangen is dat Zijn werk krachtiger zichtbaar wordt en doorwerkt in de kerk. Daarvoor moeten we openstaan voor wat Hij wil, ook als dat betekent dat we een andere route kiezen dan we zelf hadden bedacht. Juist dat maakt het spannend en uitdagend.”
Welk boek, welke serie, film of welke podcast raad je je collega’s aan?
“De Bijbel natuurlijk. Als werker in de kerk kun je de Bijbel bijna zien als een werkboek. Maar het Woord is ook de plek waar je God hoort spreken en waar je zelf gevoed wordt. Een boek dat mij daarnaast uitdaagde is The Shack, dat op een bijzondere manier de Drie-eenheid laat zien.”
Is er een bijbeltekst die met je meegaat?
“Jesaja 6 is voor mijn roeping belangrijk geweest. Daarnaast Psalm 27:4 (‘Het enige wat ik verlang: wonen in het huis van de HEER alle dagen van mijn leven’) vind ik prachtig. En Jozua 1:9 (‘Wees sterk en moedig’) heb ik op de hoes van mijn Bijbel geschreven. Die woorden houden me vast.”
Wat hoop je voor de toekomst van de kerk?
“Mensen denken soms dat de kerk langzaam leegloopt, maar God doet het licht niet uit. Hij is juist bezig met de jonge generatie om het licht te laten branden. Jongeren staan ervoor open en nemen elkaar mee. Daarom heb ik veel hoop voor de kerk. Het is niet ons werk, maar Gods: Hij laat het niet uit de hand lopen.”
